Petit historique de l'avion E-2C Hawkeye
Le Northrop Grumman E-2 Hawkeye est un avion de guet aérien embarqué (AEW&C - Airborne Early Warning & Control), surnommé les "yeux de la flotte" de l'US Navy. Développé par Grumman à partir de la fin des années 1950 pour remplacer l'E-1 Tracer, il est le premier appareil conçu dès l'origine pour cette mission sur porte-avions.
- Origines et premiers vols : Commandé en 1957, premier vol en 1960, entrée en service en janvier 1964 (version E-2A). Équipé d'un rotodôme caractéristique de 7,3 m de diamètre abritant un radar puissant connecté à un ordinateur rapide.
- Version E-2C : Apparue en 1970-1973, c'est la variante la plus produite (plus de 190 exemplaires). Améliorations majeures : radar APS-145 capable de détecter et suivre plus de 600 cibles, traitement d'informations avancé, ailes repliables pour stockage en hangar. Versions ultérieures comme l'E-2C Hawkeye 2000 (années 2000) ajoutent des capacités en communication, navigation et identification.
- Engagements : Premier combat au Vietnam (1966), puis Golfe, Libye (1986), Irak, etc. Indispensable pour diriger les chasseurs (comme les F-14 Tomcat) via datalink.
- Utilisateurs : Principalement US Navy (75 en service), mais aussi France (3 E-2C sur le Charles de Gaulle, Flottille 4F à Lann-Bihoué), Égypte, Japon, Taïwan, etc. La France passe actuellement à l'E-2D Advanced Hawkeye.
- Évolution : Toujours en production, remplacé progressivement par l'E-2D (radar AESA, ravitaillement en vol).