Maquette avion japonais WWII, Nakajima Ki-43 II Hayabusa, Arma Hobby

Nakajima Ki-43 II Hayabusa 70078

Le chasseur Nakajima Ki-43 Hayabusa (Falcon), surnommé « Oscar » dans le code allié, était l'équivalent japonais du Spitfire et du Messerschmitt Bf-109. Il fut une pièce maîtresse de l'aviation de l'armée impériale japonaise tout au long de la Seconde Guerre mondiale, et fut affiné et produit dans des versions successives pendant toute cette période. Bien qu'il soit resté quelque peu dans l'ombre du Mitsubishi « Zero » naval, célèbre sur le front du Pacifique grâce à ses spectaculaires batailles de porte-avions, le Hayabusa a joué un rôle majeur dans les batailles au-dessus du continent asiatique : au-dessus de la Chine, de la Birmanie, de la Malaisie, mais aussi des Philippines et de la Nouvelle-Guinée. Il y a combattu efficacement les forces aériennes de la Chine, des États-Unis, de la Grande-Bretagne, de l'Australie et des Pays-Bas, apportant une contribution majeure aux premières grandes victoires des Japonais.

Le chasseur Ki-43 a été développé à la fin des années 30 à l'usine Nakajima sous la direction de Hideo Itokawa, sur la base de l'expérience acquise avec la cellule Ki-27, qui s'était révélée excellente en combat au-dessus de la Chine. La conception du Ki-43 était basée sur le concept spécifique d'un avion léger, doté d'une excellente manœuvrabilité, d'une bonne capacité de montée et d'une bonne vitesse, au prix d'une structure plutôt fragile, d'un armement faible et d'un blindage pratiquement inexistant. Cela correspondait à la doctrine japonaise de combat à manœuvres sophistiquées, nécessitant un entraînement magistral et un grand courage des pilotes. Il est intéressant de noter que le Hayabusa était équipé du même moteur que le « Zero ». Au début de la guerre, alors que les armées japonaises conquéraient de plus en plus de territoires en Asie du Sud-Est, le Ki-43 ne faisait pas le poids face à ses adversaires, battant facilement les Hurricane ou les Buffalo. Plus tard, cependant, les « Oscars » sont devenus de plus en plus obsolètes et leur construction légère n'a pas permis d'améliorations majeures. En 1944, ils ont commencé à être remplacés sur les principales lignes de production et dans les unités de combat par l'excellent Ki-84 Hayate, mais jusqu'à la fin de la guerre, leur production a été maintenue et ils ont également été utilisés au combat, y compris dans les unités kamikazes.