Maquette 1/48 Aifix, Blackburn Buccaneer S 2C/D

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Le Blackburn Buccaneer est un puissant avion d'attaque navale dont les origines remontent à la réponse britannique à un programme d'expansion navale massif de la marine soviétique dans les années 1950 et à l'introduction de ses croiseurs de classe Sverdlov. Il a été conçu pour avoir des performances exceptionnelles à basse altitude et la capacité de neutraliser efficacement cette nouvelle menace navale. Nécessaire pour opérer dans l'espace relativement confiné à bord de l'un des porte-avions britanniques, ce jet d'attaque subsonique était l'avion le plus performant de sa catégorie au monde et un véritable triomphe pour l'industrie aéronautique britannique - il s'est également avéré être l'avion le plus lourd jamais exploité par la Royal Navy.

Afin de permettre son fonctionnement efficace en mer, la conception du Buccaneer comprenait non seulement la possibilité de replier ses ailes, mais aussi le nez (boîtier radar) et l'aérofrein arrière qui pouvaient être repliés et ouverts respectivement, permettant un rangement plus efficace du porte-avions, tout en préservant l'intégrité aérodynamique de l'avion. Entré en service dans la Royal Navy en juillet 1962, il n'existait pas de version biplace d'entraînement du Buccaneer. Ainsi, même si le pilote avait pu bénéficier de plusieurs vols en tant qu'observateur sur le siège arrière du nouvel avion, son premier vol en tant que pilote serait donc son Buccaneer en solo. Heureusement, les concepteurs de Blackburn ont inclus de nombreuses fonctionnalités automatisées de haute technologie dans le cockpit spacieux du Buccaneer, toutes destinées à réduire la charge de travail du pilote.

Les passionnés d'aviation trouvent quelque chose de particulièrement fascinant dans le fonctionnement des avions en mer et dans les aviateurs intrépides qui pilotaient des avions depuis les ponts des porte-avions à vapeur, en particulier lorsque l'aviation est entrée dans l'ère des avions à réaction. La nature impitoyable de ces opérations imposait aux avions navals d'être extrêmement robustes, en plus d'être capables d'accomplir la mission pour laquelle ils étaient requis, des attributs que le Buccaneer de Blackburn possédait en abondance.

L'introduction de la variante S.2 de l'avion à la fin de 1965 a vu une mise à niveau majeure des capacités du Buccaneer, mais centrée autour de l'adoption d'un nouveau groupe motopropulseur, le célèbre turboréacteur Rolls Royce Spey. Possédant une poussée plus importante et une portée accrue, le Buccaneer S.2 était un avion d'attaque navale encore plus performant et qui a dû semer la peur dans le cœur de chaque commandant de la marine soviétique. Grâce à sa puissance accrue, le S.2 était désormais capable d'atterrir sur son porte-avions avec un moteur éteint si nécessaire, mais avec suffisamment de poussée pour refaire le tour en toute sécurité, si l'avion ne parvenait pas à attraper le crochet d'arrêt.

Les Buccaneers du 800 Naval Air Squadron ont été célèbres pour avoir participé à la destruction du pétrolier Torrey Canyon, au large de Land's End en mars 1967, alors que le gouvernement tentait d'éviter une catastrophe environnementale en ouvrant le navire et en brûlant sa cargaison inflammable. Opérant depuis la RAF Brawdy, huit Buccaneers du n° 800 NAS ont largué 42 000 livres de bombes hautement explosives sur le pétrolier, obtenant un taux de réussite impressionnant de 75 %.