Maquette Avion Eduard 1/48 – A6M2-N Rufe Weekend Edition – Réf. 84208

L'A6M2-N Rufe : le Zero devient hydravion

L'A6M2-N est une adaptation en hydravion du célèbre chasseur embarqué japonais Mitsubishi A6M Zero.

Développé par Nakajima, l'appareil devait permettre à la marine impériale japonaise de disposer d'un chasseur capable d'opérer depuis des zones dépourvues de pistes d'aviation.

Cette capacité présentait un intérêt particulier dans le Pacifique, où les opérations se déroulaient sur d'immenses étendues maritimes parsemées d'îles dont beaucoup ne disposaient pas d'infrastructures aéronautiques adaptées.

L'A6M2-N pouvait utiliser une étendue d'eau comme base opérationnelle et être déployé depuis des mouillages ou des bases d'hydravions.

Les Alliés lui attribuèrent le nom de code « Rufe ».

Une adaptation de l'A6M2 Zero

Le Rufe était directement dérivé de l'A6M2 Model 11.

La transformation la plus spectaculaire concernait évidemment son train d'atterrissage. Le train classique du Zero disparaissait au profit d'un grand flotteur central, complété par deux flotteurs stabilisateurs installés sous les ailes.

Le flotteur principal n'avait d'ailleurs pas qu'une fonction hydrodynamique : il intégrait également un réservoir de carburant.

La dérive fut également modifiée et complétée par une surface ventrale afin de compenser les changements aérodynamiques provoqués par les flotteurs.

Malgré ces transformations, l'A6M2-N conservait une grande partie de la cellule et des équipements du Zero dont il était issu.

Motorisation et armement

L'A6M2-N était propulsé par un moteur radial Nakajima Sakae 12, moteur également employé sur l'A6M2.

Son armement reprenait la combinaison caractéristique des premières versions du Zero :

• 2 mitrailleuses de 7,7 mm installées dans le fuselage ;
• 2 canons Type 99 de 20 mm installés dans les ailes.

L'appareil pouvait également emporter de petites bombes sous les ailes pour des missions d'attaque.

L'ajout des flotteurs entraînait naturellement une augmentation de la traînée aérodynamique et une diminution des performances par rapport au chasseur Zero conventionnel.

Un chasseur conçu pour opérer sans aérodrome

La principale qualité du Rufe résidait moins dans ses performances absolues que dans sa capacité à opérer depuis l'eau.

L'appareil pouvait ainsi assurer des missions de défense aérienne et d'appui dans des secteurs où la construction d'un terrain d'aviation était impossible ou pas encore achevée.

Les A6M2-N furent employés dans plusieurs régions du Pacifique et jusque dans les îles Aléoutiennes, où les conditions météorologiques étaient particulièrement difficiles.

Ils furent également utilisés dans les îles Salomon, les Indes orientales néerlandaises et différents territoires insulaires contrôlés par le Japon.

L'arrivée progressive de chasseurs alliés plus performants réduisit toutefois leur efficacité dans le rôle d'intercepteur. Le Rufe continua néanmoins à remplir différentes missions au cours de la guerre.

Avec sa combinaison inhabituelle entre les lignes du Zero et l'imposante installation de flotteurs, l'A6M2-N reste aujourd'hui l'une des variantes les plus reconnaissables de la famille A6M.

À propos d'Eduard

Eduard Model Accessories est un fabricant tchèque spécialisé dans les maquettes plastiques et les accessoires destinés au modélisme.

L'entreprise développe ses propres maquettes ainsi qu'un vaste catalogue d'accessoires : pièces photodécoupées, masques de peinture, décalcomanies, éléments Brassin et composants détaillés réalisés notamment par impression 3D.

Eduard a lancé sa nouvelle famille de maquettes du A6M Zero au 1/48 en 2021, à partir de sa propre conception 3D et de moules réalisés dans son atelier d'outillage.

Cette famille comprend différentes variantes du Zero ainsi que l'A6M2-N Rufe.

La gamme Weekend Edition, à laquelle appartient cette référence 84208, privilégie une formule plus simple comprenant ici les pièces plastiques et les décalcomanies permettant de réaliser quatre appareils, sans photodécoupe, masques de peinture ou pièces en résine inclus.