Maquette Avion Eduard 1/32 – P-51B Mustang Royal Hybrid – Réf. 932011

Le P-51B Mustang : un chasseur américain transformé par le moteur Merlin

Le P-51 Mustang fut conçu par North American Aviation en réponse à une demande britannique visant à disposer rapidement d'un nouveau chasseur. Le prototype, désigné NA-73X, effectua son premier vol en octobre 1940.

Les premières versions du Mustang étaient équipées d'un moteur Allison V-1710. Elles se montrèrent efficaces à basse et moyenne altitude, mais leurs performances diminuaient fortement à haute altitude. La situation évolua avec l'installation du moteur britannique Rolls-Royce Merlin, produit sous licence aux États-Unis par Packard.

Le P-51B fut l'une des premières versions majeures équipées du moteur Merlin. Cette motorisation améliora considérablement les performances de l'appareil à haute altitude et permit au Mustang de devenir un chasseur d'escorte particulièrement performant.

Caractéristiques du P-51B

Le P-51B était un chasseur monoplace monomoteur à aile basse et train d'atterrissage classique escamotable.

Il était propulsé par un moteur Packard V-1650-3, version produite sous licence du Rolls-Royce Merlin 61. Ce moteur développait environ 1 490 ch et était équipé d'un compresseur à deux étages, adapté aux opérations à haute altitude.

Selon les configurations et les sources, le P-51B pouvait atteindre une vitesse maximale d'environ 440 mph, soit près de 708 km/h, à haute altitude.

Ses principales caractéristiques étaient les suivantes :

• Moteur : Packard V-1650-3, environ 1 490 ch
• Équipage : 1 pilote
• Armement principal : 4 mitrailleuses Browning de calibre .50 installées dans les ailes
• Charge externe : bombes ou réservoirs supplémentaires sous les ailes
• Vitesse maximale : environ 440 mph, soit près de 708 km/h
• Plafond pratique : environ 41 900 pieds, soit près de 12 800 m
• Rayon d'action : fortement augmenté grâce aux réservoirs supplémentaires
• Envergure : environ 11,28 m
• Longueur : environ 9,83 m

Les chiffres peuvent varier selon la configuration de l'appareil, la charge emportée et les conditions de mesure.

Un chasseur d'escorte essentiel pour la 8th Air Force

À partir de la fin de 1943, les P-51B et P-51C furent employés par la 8th Air Force pour escorter les bombardiers américains au-dessus de l'Europe occupée.

Grâce à son moteur Merlin, à sa vitesse et à son autonomie, le Mustang pouvait accompagner les formations de bombardiers beaucoup plus loin au-dessus du territoire allemand que la plupart des chasseurs d'escorte précédemment disponibles.

Le P-51B participa également aux opérations de la 9th Air Force, notamment dans des missions d'escorte, d'attaque au sol et de reconnaissance armée.

Les versions P-51B et P-51C étaient essentiellement similaires. La principale différence concernait leur lieu de production : les P-51B étaient fabriqués par North American à Inglewood, en Californie, tandis que les P-51C étaient produits dans l'usine de Dallas, au Texas.

Une évolution rapide de la silhouette

Les premiers P-51B conservaient une verrière classique à montants, offrant une visibilité arrière limitée. Une verrière en forme de goutte, souvent appelée Malcolm Hood, fut ensuite installée sur certains appareils afin d'améliorer la visibilité du pilote.

Cette évolution ne doit pas être confondue avec la verrière en goutte intégrée d'origine sur les versions ultérieures du Mustang, notamment le P-51D.

Le P-51B se distinguait également par son entrée d'air située sous le nez, son radiateur ventral et ses ailes équipées de quatre mitrailleuses. Sa silhouette fine et son moteur à compresseur en firent l'un des chasseurs les plus reconnaissables de la guerre aérienne en Europe.

À propos d'Eduard

Eduard Model Accessories est un fabricant tchèque spécialisé dans le modélisme plastique et les accessoires pour maquettes.

L'entreprise a été créée en 1989 à Most, en Tchécoslovaquie, aujourd'hui République tchèque. Ses premières activités étaient consacrées à la fabrication de pièces photodécoupées destinées au modélisme. La première référence commercialisée fut une planche de photodécoupe pour le Su-25K au 1/48 en 1990.

Eduard s'est ensuite développé dans la production de maquettes plastiques, avec ses premières maquettes commercialisées en 1993. Le fabricant propose aujourd'hui différentes gammes de maquettes et de nombreux accessoires destinés à améliorer ou détailler les modèles.

Avec la gamme Royal Hybrid, Eduard associe désormais pièces plastiques produites dans des moules métalliques et composants détaillés issus de l'impression 3D.