Maquette Avion Eduard 1/48 – P-51B/C Mustang Birdcage Canopy Weekend Edition – Réf. 84209

Le P-51B/C Mustang : le moteur Merlin transforme le Mustang

Le North American P-51 Mustang fut initialement développé à la demande britannique. Son prototype effectua son premier vol en octobre 1940.

Les premières versions étaient équipées du moteur Allison V-1710. Le Mustang offrait déjà de bonnes performances à basse et moyenne altitude, mais les capacités de son moteur limitaient ses performances à haute altitude.

Une étape décisive fut franchie lorsque des Mustang furent équipés à titre expérimental de moteurs Rolls-Royce Merlin. Les essais démontrèrent une amélioration spectaculaire des performances en altitude.

Aux États-Unis, le Merlin fut ensuite produit sous licence par Packard. Cette association entre la cellule du Mustang et le moteur Merlin donna naissance aux P-51B et P-51C de série.

P-51B et P-51C : deux versions presque identiques

Les P-51B et P-51C étaient pratiquement identiques, leur désignation différente étant principalement liée à leur lieu de fabrication.

Le P-51B était produit à Inglewood, en Californie, tandis que le P-51C était construit dans l'usine North American de Dallas, au Texas.

Ces versions étaient équipées du moteur Packard Merlin et disposaient d'une autonomie permettant au Mustang d'assurer des missions d'escorte à longue distance.

L'utilisation de réservoirs supplémentaires sous les ailes permit notamment aux Mustang d'accompagner les formations de bombardiers B-17 et B-24 profondément au-dessus du territoire allemand.

La caractéristique « Birdcage canopy »

Les P-51B et P-51C furent initialement équipés d'une verrière à montants intégrée dans la partie supérieure du fuselage.

Cette configuration offrait une visibilité arrière moins bonne que celle des versions ultérieures du Mustang.

Certains P-51B/C reçurent par la suite une Malcolm Hood, verrière bombée développée en Grande-Bretagne afin d'améliorer la visibilité du pilote.

La version proposée dans cette boîte Eduard représente précisément les appareils conservant la verrière standard à montants, ce qui explique l'appellation « Birdcage canopy » utilisée par le fabricant pour différencier cette édition.

Un chasseur d'escorte déterminant

L'arrivée des P-51B et P-51C en Europe à la fin de l'année 1943 apporta à l'USAAF un chasseur capable d'accompagner les bombardiers lourds sur des missions beaucoup plus profondes au-dessus de l'Europe occupée.

La combinaison de son autonomie, de sa vitesse et des performances du moteur Merlin permit au Mustang de devenir un chasseur d'escorte à longue distance particulièrement efficace.

Au début de 1944, les Mustang accompagnaient les bombardiers américains lors de missions jusqu'au cœur de l'Allemagne. Cette capacité à fournir une escorte sur une grande partie du trajet contribua à réduire la vulnérabilité des formations de bombardiers.

Le Mustang fut également employé pour d'autres missions, notamment l'attaque au sol et la reconnaissance.

Les P-51B et P-51C constituent ainsi une étape essentielle dans l'évolution du Mustang : ce sont eux qui introduisirent en grande série l'association entre la cellule du P-51 et le moteur Merlin qui allait faire la réputation de l'appareil.

À propos d'Eduard

Eduard Model Accessories est un fabricant tchèque spécialisé dans les maquettes plastiques et les accessoires destinés au modélisme.

L'entreprise développe ses propres maquettes ainsi qu'un vaste catalogue d'accessoires permettant d'en améliorer ou d'en personnaliser le niveau de détail : photodécoupe, masques de peinture, décalcomanies, éléments Brassin et pièces produites par impression 3D.

La gamme Weekend Edition, à laquelle appartient cette référence 84209, propose ici la maquette plastique accompagnée de ses décalcomanies et de plusieurs possibilités de décoration, sans photodécoupe, masque de peinture ou pièces en résine inclus.

Eduard propose par ailleurs séparément plusieurs accessoires spécifiquement conçus pour ses P-51B/C au 1/48, permettant aux maquettistes qui le souhaitent d'aller plus loin dans le niveau de détail de leur modèle.